Короткое замыкание возникает, когда провода, находящиеся под напряжением, соединяются между собой. Если по проводу проходит ток больше допускаемого, провод может перегреться. Особенно большого значения температура провода может достигнуть при коротком замыкании. Коротким замыканием называется соединение зажимов приемника или источника питания проводником с очень маленьким сопротивлением (много меньше сопротивления приемника).
При коротком замыкании возникает ток короткого замыкания, во много раз превосходящий допускаемый ток. Ток короткого замыкания может вызвать механические и тепловые повреждения и разрушения в установке. На рисунке ниже приведена схема короткого замыкания:
При коротком замыкании (участок между точками АВ) ток течет не через нагрузку (лампочку), а напрямую, через участок АВ. При этом ток короткого резко растет, а напряжение падает.
Отдельные участки электрической цепи всегда защищаются от тепловой перегрузки, вызываемой током короткого замыкания при помощи плавких предохранителей или специальных автоматов защиты.
Типы некоторых предохранителей показан на рисунке.
Предохранители и защитные электрические автоматы это защита от короткого замыкания.
Предохранитель включается в разрыв проводов, соединяющих источник питания и потребитель последовательно с потребителем энергии. Основная часть предохранителя — вставка — представляет собой короткий кусок проволоки из легкоплавкого металла, который при увеличении тока выше допустимого значения нагревается этим током до температуры плавления, расплавляется и разрывает цепь тока, отключая защищаемый участок цепи.
Условное обозначение предохранителя приведено на рисунке: