Если не учесть максимально допустимый ток проводов при проведении монтажных работ, то возможно нагревание и даже возгорание изоляции проводов. 
Количество тепла, которое расходуется на нагревание самого провода, пропорционально его массе и приращению температуры, а скорость отдачи тепла в окружающее пространство пропорциональна разности температур провода и окружающей среды. Вначале, при включении цепи, температура провода и окружающей среды одинакова. Только небольшая часть тепла, выделенного током, рассеивается в окружающую среду, а большая часть тепла идет на нагревание провода. Этим объясняется быстрый рост температуры сразу после включения цепи. По мере роста температуры провода увеличивается разность температур провода и окружающей среды и увеличивается количество тепла, рассеиваемого проводом. В связи с этим рост температуры провода все более замедляется. Наконец, при некоторой температуре устанавливается тепловое равновесие: количество тепла, выделяющегося в проводе, становится равным рассеивающемуся во внешнюю среду. Температура провода достигает установившегося значения. Время нагревания до установившейся температуры неодинаково для различных устройств: нить лампы накаливания нагревается за доли секунды, электрическая машина — за несколько часов.
Нагрев изолированных проводов нельзя допускать выше определенного предела, так как изоляция при сильном перегреве может обуглиться или даже загореться.
Перегрев неизолированных (голых) проводов ведет к изменению их механических свойств (изменяется натяжение проводов). Для нормальной эксплуатации различных изолированных проводов нормами установлена предельно допустимая температура нагрева (60—-100° С) в зависимости от свойства изоляции и условий монтажа. Ток, при котором провод нагревается до предельно допустимой температуры, называется допускаемым током провода. Значение допускаемых токов, различных сечений медных изолированных проводов приведено в таблице:
По этому, при выборе провода для электромонтажа необходимо правильно подбирать сечение проводов.
Но свойство допустимого тока проводов можно и использовать с практической выгодой. Так на этом основана работа плавких предохранителей. При увеличении тока выше расчетного (при коротком замыкании или при повышении нагрузки в цепи, что влечет увеличение тока), провод внутри предохранителя перегорает, что приводит к обрыву цепи электропитания и обесточиванию участка цепи.